「椎間板（ついかんばん）」が、加齢や首への過度な負担によって水分を失い、弾力性が低下して潰れてしまう疾患です

首のクッション「椎間板」の役割と変性のメカニズム

椎間板は、ゼリー状の髄核（ずいかく）と、それを囲む線維輪（せんいりん）で構成され、頭の重さを支え、首を動かす際の衝撃を吸収する役割を担っています。しかし、20代をピークに徐々に水分が失われ始め、40歳以降になると変性が進みやすくなります。椎間板が潰れると、周囲の骨がトゲのように変形する「骨棘（こつきょく）」が形成されやすくなります。

変形性頚椎症や頚椎椎間板ヘルニアとの違い

椎間板の変性がさらに進行し、骨の変形（骨棘）を伴う状態を「変形性頚椎症」と呼びます。また、変性した椎間板の中身（髄核）が飛び出して神経を圧迫する状態が「頚椎椎間板ヘルニア」です。これらはすべて、頚椎椎間板の「変性」が引き金となって起こる一連の疾患（頚椎変性疾患）です。

頚椎椎間板変性症の主な症状

症状は、初期の首の痛みから始まり、進行すると神経や脊髄を圧迫して重篤な症状を引き起こします。

初期・慢性期の症状（首や肩の痛み・こり）

• 首や肩の慢性的なコリ、重だるさ
• 寝違えのような急激な首の痛み
• 首を動かしたとき（特に後ろに反らしたとき）の痛み
• 背中や肩甲骨付近の突っ張る感じ

進行による症状（神経や脊髄の圧迫）

椎間板が潰れて隙間が狭くなったり、骨棘ができたりして神経を圧迫すると、以下の「頚椎症」と呼ばれる状態に進行します。

頚椎症性神経根症（けいついしょうせい しんけいこんしょう）

首から腕へ抜ける神経の根元（神経根）が圧迫される状態です。

• 片側の首から肩、腕、手指にかけての鋭い痛みやしびれ
• 腕の脱力感
• ※首を後ろに倒すと痛みやしびれが強くなるのが特徴です。

頚椎症性脊髄症（けいついしょうせい せきずいしょう）

首の中心を通る太い神経（脊髄）が直接圧迫される状態です。

• 両手両足のしびれ
• 細かい作業ができない（ボタン掛け、箸を使う、字を書くなど）
• 歩行障害（足がつっぱる、階段を降りるのが怖い、つまずきやすい）
• 進行すると排尿・排便障害が起こることもあります。

なぜ起こる？頚椎椎間板変性症の原因

加齢による椎間板の老化（水分減少）

最も大きな原因は加齢です。年齢とともに椎間板の水分が減少し、弾力性を失うことでクッション機能が低下します。

姿勢不良や生活習慣（スマホ首・ストレートネック）

長時間のデスクワークやパソコン作業、スマートフォンの使用により、うつむき姿勢が長く続くと、首の筋肉や椎間板に大きな負担がかかり、変性を加速させます。

首への過度な負担や外傷の蓄積

スポーツでの繰り返しの負荷や、過去の交通事故（鞭打ち症）などの外傷が原因で、長期間をかけて椎間板が傷んでいくこともあります。

頚椎椎間板変性症の診断・検査方法

当院では、問診と身体診察（神経学的検査）に加え、画像診断を組み合わせて正確な診断を行います。

レントゲン（X線）検査

骨の配列や形を確認します。椎間板が潰れて骨と骨の隙間が狭くなっているか（椎間板腔の狭小化）や、骨の変形（骨棘の有無）を確認します。

MRI検査

レントゲンでは見えない椎間板の水分量（変性の度合い）や、神経・脊髄がどの程度圧迫されているかを詳細に確認するために必須の検査です。当院ではMRI撮影を行えないため、必要に応じてMRI撮影できる病院をご紹介します。

頚椎椎間板変性症の治療法（治し方）

治療の基本は「保存的療法（手術をしない治療）」です。症状の段階に合わせて適切な治療を選択します。

保存的療法（基本となる治療）

薬物療法（飲み薬・湿布）

痛みが強い急性期には、消炎鎮痛剤（ロキソニンなど）や筋弛緩薬、神経の痛みを和らげるお薬（ビタミンB12など）を処方します。症状によっては神経ブロック注射を行うこともあります。

装具療法・物理療法

痛みが強い時期は、頚椎カラーという装具で首を固定し、安静を保ちます。痛みが落ち着いてきたら、首の電気治療や温熱療法で筋肉の緊張をほぐし、血流を改善します。

手術療法（重症化した場合）

保存的治療を行っても痛みが改善しない場合や、手足の麻痺、細かい作業ができない、歩行障害などの「脊髄症状」が強く、日常生活に大きな支障が出ている場合は、神経の圧迫を取り除く手術（除圧術や固定術など）を検討し、適切な高度医療機関をご紹介いたします。

日常生活の注意点と「やってはいけないこと」

頚椎椎間板変性症の悪化を防ぐためには、日々の生活習慣の見直しが重要です。

首を後ろに反らす動作を避ける

上を向く、高いところの物を取る、うがいをするなどの「首を後ろに反らす動作」は、神経の圧迫を強め、痛みやしびれを悪化させるため避けてください。

長時間のうつむき姿勢に注意

スマホやパソコンを長時間使う際は、画面を目の高さまで上げ、首が前に出ない（ストレートネックにならない）ように意識しましょう。こまめに休憩をとり、軽く肩を回すなどのストレッチが有効です。

適切な寝具（枕）の選び方

高すぎる枕や柔らかすぎるマットレスは、寝ている間も首に負担をかけます。首と腰に自然なカーブができるような、適切な高さと硬さの寝具を選びましょう。

過度なマッサージは禁物

首の痛みが強いときに、自己判断で首を強く揉んだり、無理に首をポキポキ鳴らしたりするのは大変危険です。かえって神経を傷つける恐れがあるため、やってはいけません。

首の痛みやしびれでお悩みの方は、当院へご相談ください

「単なる肩こりだと思っていたら、実は頚椎椎間板変性症だった」というケースは少なくありません。手のしびれや、ボタンがかけにくいといった症状が現れた場合は、放置せずに早めに整形外科専門医を受診することが大切です。

ぜひ一度ご相談ください。丁寧な診察と適切なリハビリテーションで、皆様の痛みの改善をサポートいたします。

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